在甘州城南門內(nèi)有一眼泉，泉水清洌甘甜，稱為“甘泉”。甘泉書院因西臨甘泉而得名，是甘州最早的書院。原址在城東北角，始創(chuàng)年代不詳。明世宗嘉靖三十一年（1552年），都御史王誥因嫌狹隘，把它擴修增大。擴建以后的書院環(huán)境優(yōu)美，布局合理，從明朝詩人陳棐留下的詩作《甘泉書院》中便可知道書院當時的壯觀：

烏府新城有美堂，朱明啟候送青陽。

邀賓開閣書聲近，移席穿林花氣香。

堂蔭蟠龍楸影合，溪流泛羽酒泉長。

傳家自得河汾學，已入宣尼數(shù)仞墻。

該書院于清順治年間毀于兵燹。

清乾隆元年（1736年），甘州知府馮祖悅另建甘泉書院于南門內(nèi)東龍祠前（今民族小學甘泉以北）。書院占地面積較大，東西長九丈余，南北寬八丈五，地基墊高八尺多。乾隆二十二年（1757年），王廷贊（奉天寧遠人）任張掖知縣。乾隆二十四年（1759年）春，他主持在龍祠東側(cè)動工興修甘泉書院。這次共興建了60　余間廳堂房屋（有講堂、二堂、廂房、洋池、木橋、牌坊、三臺閣、爽心亭、游廊等）。到乾隆三十二年（1767年）又增建了五云樓、鋤經(jīng)堂、玩書樓及后園的亭榭，在空地上栽植了楊柳、沙棗、花果樹等，設施齊備，環(huán)境幽雅。乾隆三十四年（1769年）又發(fā)動地方紳士捐款購買房屋76間，用房租來補貼學生的學習費用。至此，甘泉書院的規(guī)?；拘纬桑瑸橐院蟮慕虝说於藞詫嵉幕A。

甘泉書院西臨甘泉，南靠城墻，北依湖池，垂柳青青，小橋流水環(huán)繞著亭臺樓閣，潺潺流水伴隨著瑯瑯書聲。不僅吸引了許多有名的學者到此講學授課，還有許多文人墨客為此寫詩作畫。乾隆年間進士郭楷　（1760年—1840年，字仲儀，號雪莊，武威人，曾任河南原武縣知縣）。晚年他在甘州執(zhí)教，游覽了甘泉書院后，寫下了《過甘泉書院題四絕句》：

甘泉池

滾滾清泉日夜流，淵源只向此中求。

落花波面皆成趣，莫羨纖鱗下釣鉤。

三臺閣

三層高閣俯城頭，四境煙光一望收。

春樹萬家甘雨足，綠楊蔭外好驅(qū)牛。

玩書樓

萬軸牙簽百盡樓，明窗四敞對凝眸。

元龍豪氣消磨盡，向老書倉學鼠偷。

臨湖亭

蘆荻蕭蕭一片秋，晨風夕雨好淹留。

座中幾個清狂客，起向煙波欲狎鷗。

書院的經(jīng)費除地方政府資助外，私人捐助、集資也是一個重要的渠道。張掖縣知縣王廷贊于乾隆二十四年（1759年）捐銀1500兩，勘學田60多頃，留生息銀1500兩，撥劃城內(nèi)外葦草地410畝，取其息為諸生膏火費。不足的，由城內(nèi)白米行每年捐助50兩，再請當?shù)丶澥烤柚?。甘州知府馮祖悅在《甘泉書院碑記》中記載：“已丑春，地方紳士體念振作之意，亦共捐置市房七十六間，取其資以助膏火?！睆堃纯h的陳澍于乾隆四十三年（1778年）撥存剩社糧變價銀100兩，交當?shù)厣烫柮吭乱环菪邢?，作為甘泉書院的?jīng)費。同年，張掖武舉人馮奎捐贈烏江堡水輾一處，每年可收租銀3兩。乾隆年間，曾任張掖知縣的河北大興人杜蔭，離任后在張掖置田150畝，死后無人繼承，每年收入租糧十六石（每石400斤）歸入書院經(jīng)費。洧川縣令陳史（張掖籍人），為書院捐贈了經(jīng)、史、子、集等70　多種圖書，不僅豐富了書院的藏書，也極大地開闊了讀書人的視野。

光緒二十七年（1901年），清廷頒發(fā)興學詔書：“原有書院與省城改設大學堂，各府、廳、直隸州均設中學堂，各州縣均設小學堂?！币钅暧诸C布了各級學堂章程。光緒三十年（1904年），甘州知府劉振鏞將甘泉書院改為“甘州府中學堂”，甘州、東樂、山丹、臨澤、高臺每縣設高等小學1所，共5所。甘州府中學堂是甘肅13所中學堂之一，初設時有教員4人，學生50人，修業(yè)年限為5年，由各廳、州、縣選送秀才、生童入學學習。書院改成學堂后，教材內(nèi)容有了較大的變化。書院的課程原是“四書”“五經(jīng)”，還有清代的典章制度、欽定載籍、各種經(jīng)義、各種方略和詞書，及帝王的諭旨、詩文集等。而中學堂的課程則是修身、讀經(jīng)、講經(jīng)、中國文學、外國語、歷史、輿地、算術、物理、圖冊、法制、財政、體操等13　種。小學堂的課程則是國文、算術、歷史、輿地、體操、樂歌、手工等7　種。民國時期，甘泉書院陸續(xù)開辦了中山高級小學、甘泉完?。ㄆ淝霸河蓢顸h縣黨部占據(jù)）。新中國成立后，中國人民解放軍三軍政治部在此設立了速成中學，以后　　張掖縣設立了民族小學至今。

甘泉書院歷任山長9人，分別是：楊鸞，陜西潼關人。進士。清乾隆二十六年（1761年）任甘泉書院山長。王濟美，江蘇太倉人。副榜。曾任候補直隸州判。清乾隆三十四年（1769年）任甘泉書院山長。李無通，福建閩侯人。進士。曾任河北威縣知縣。清乾隆三十七年（1772年）任甘泉書院山長。沈相，浙江錢塘人。廩生，工于書。清乾隆三十八年（1773年）任甘泉書院山長。鐘浩，浙江長興人。優(yōu)貢生。曾為候補直隸州判。清乾隆四十年（1775年）任甘泉書院山長。莊學和，江蘇武進人。舉人。壬戌內(nèi)閣中書。清乾隆四十三年（1778　年）任甘泉書院山長。李銘漢，甘肅武威人。副貢生。著有《續(xù)通鑒紀事本未》。清光緒年間任甘泉書院山長。劉永享，甘肅秦州人。進士。清光緒年間任甘泉書院山長。李元度，籍貫待考。內(nèi)閣學士，戶部右侍郎。清光緒年間任甘泉書院山長。（本文摘自《甘州史話》）